Ученые из Калифорнийского технологического института решили разобраться в том, как именно никотин влияет на нервную клетку.

Как известно, никотин, в отличие от многих других веществ, способен проникать в мозг, проходя сквозь гематоэнцефалический барьер. Никотин сталкивается с рецепторами nACh-r на поверхности нейронов. Когда он связывается с этими рецепторами, у человека возникает чувство легкой эйфории.

Но что происходит с никотином уже внутри нейрона? До недавнего времени это было неизвестно. Теперь ученым удалось понять это благодаря искусственной системе из двух белков. Один белок связывался с никотином и менял форму, приводя к активации второго, флуоресцентного белка. Таким образом появился светящийся маркер, который позволил наглядно увидеть распределение никотина в клетках.

Оказалось, через несколько секунд после контакта с клеткой никотин проникал внутрь и оказывался в эндоплазматической сети. В этой структуре зарождаются новые белки, однако их «срок хранения» сокращается из-за никотина.

Рецепторы начинали активнее мигрировать к клеточной мембране. Так и зарождается порочный круг: чем больше человек курит, тем больше никотиновых рецепторов у него становится, давая основу для никотиновой зависимости.