Новый коронавирус, вызвавший эпидемию заболевания COVID-19, с момента начала вспышки успел эволюционировать. Об этом сообщают ученые из Пекинского университета в Китае. Свои выводы они изложили в статье, опубликованной в журнале Natonal Science Review.

Специалисты изучили степень молекулярной дивергенции между SARS-CoV-2 (коронавирус, вызывающий COVID-19) и другими родственными коронавирусами. Хотя было выявлено только 4% расхождений в геномах между SARS-CoV-2 и коронавирусом, связанным с SARS у летучих мышей, результаты показали, что различия между нейтральными мутациями (то есть теми, что не влияют на функциональность) достигают 17%. Это означает, что расхождение между двумя вирусами намного больше, чем считалось ранее. По словам ученых, различия в функциональных областях генов, связанных с инфицированием, вызваны мутациями и естественным отбором, который продолжает действовать на SARS-CoV-2.

Исследователи проанализировали 103 генома SARS-CoV-2 и выяснили, что этот вид вируса эволюционировал с возникновением 2 основных типов — L и S. Тип L чаще встречается, чем S, и на него приходится 70% всех вирусов. Тип S возник из типа L, который был широко распространен на ранних этапах вспышки заболевания в Ухане, а с начала января 2020 года частота встречаемости L-типа снизилась.

По словам ученых, меры, приминаемые для профилактики распространения коронавируса, оказали сильное селективное давление на вирус, в результате чего он стал менее агрессивным и начал распространяться с меньшей скоростью.

С другой стороны, тип S, который эволюционно старше и менее агрессивен, мог получить большее распространение из-за более слабого селективного давления.

Ученые подчеркивают, что необходимы дальнейшие исследования с использованием геномных и эпидемиологических данных, а также записей клинических симптомов у пациентов с COVID-19.