Ученые из Кембриджского университета в Великобритании раскрыли ключевые генетические изменения, которые привели к появлению патогенного для человека коронавируса SARS-CoV-2. Их новое исследование опубликовано в журнале PLOS Biology.

Как сообщается в пресс-релизе на Phys.org, найденные учеными генетические адаптации во многом похожи на те, что произошли в вирусе SARS-CoV, который стал причиной вспышки заболевания SARS в 2003 году. Эти изменения позволили вирусу перейти с летучих мышей на человека. Ученые предположили, что может существовать общий механизм, делающий данную группу вирусов склонной к мутациям, благодаря которым вирусы могут получать возможность переходить к новым хозяевам.

Ученые проанализировали родственный SARS-CoV-2 коронавирус RaTG13, геном которого на 96% идентичен с геномом возбудителя коронавирусной инфекции COVID-19. Важные генетические различия затрагивают S-белок (белок-«шип»), играющий ключевую роль в заражении коронавирусом человеческой клетки. Оказалось, что у RaTG13 S-белок не может эффективно связываться с клеточными рецепторами человека. В то же время, если в белок-«шип» RaTG13 вставить определенные фрагменты S-белка SARS-CoV-2, эффективность связывания повысится.

Интересно, что SARS-CoV-2 не связывается с клеточными рецепторами летучих мышей. Это означает, что существует и промежуточный хозяин для этого вируса.