Ученые Копенгагенского университета (Дания) выяснили, что живые клетки используют для передвижения маленькие «щупальца», называемые филоподиями. Результаты нового исследования, опубликованные в журнале Nature Communications, имеют значение для исследования рака, неврологических расстройств и других заболеваний.

Как рассказывает издание Science Alert, филоподии представляют собой выпячивания внешней клеточной мембраны нитевидной формы. Уже известно, что филоподии выполняют сенсорную функцию, помогая, например, иммунным клеткам распознавать бактерии и захватывать их. Авторы нового исследования показали, что «щупальца» могут непосредственно участвовать в передвижении клеток, изгибаясь, растягиваясь и скручиваясь.

Ученые использовали оптический пинцет и конфокальный микроскоп, чтобы физически наблюдать за скручиванием белковых «стержней» из актина и миозина. На основе полученных данных специалисты построили физическую модель, которая показала, что движение возникло спонтанно из-за того, что белковые молекулы были заключены в узкие каналы внутри филоподий.

Такой механизм ученые обнаружили в различных клетках: от клеток рака молочной железы человека до эмбриональных клеток почек человека. Ученые полагают, что именно филоподии дают возможность раковым клеткам проникать в здоровые ткани и формировать вторичные опухолевые очаги.

Возможно, ученым в будущем удастся найти способы блокировать работу филоподий раковых клеток, что поможет предотвратить образование метастазов.