Очевидно, что количество и качество света, с которым сталкивается человек, может существенно влиять на настроение. В новом исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Science, ученые из Университета Брауна использовали функциональную магнитно-резонансную томографию, чтобы определить, как сигналы интенсивности света достигают мозга и как структуры мозга, участвующие в формировании настроения, обрабатывают эти сигналы. Исследование показало, что некоторые области коры головного мозга, участвующие в когнитивной обработке информации и настроении, проявляют чувствительность к интенсивности света. Исследователи использовали функциональную магнитно-резонансную томографию для изучения паттернов активации всего мозга у 20 здоровых взрослых людей. В рамках эксперимента участники рассматривали четыре различных уровня интенсивности света через очки, которые рассеивали свет и устраняли визуальные формы, цвета и другие объекты в окружающей среде. Участники смотрели на свет разной интенсивности, от темного до яркого, в течение 30 секунд каждый.  По итогам эксперимента исследователи определили 26 областей мозга человека, в которых активность либо снижалась, либо повышалась в зависимости от интенсивности света. Эта активация происходила в коре головного мозга, в различных подкорковых структурах и в мозжечке, охватывая области с функциями, связанными с формированием зрительных образов, двигательным контролем, познанием и эмоциями. Они обнаружили, что свет подавляет активность в префронтальной коре пропорционально интенсивности света. Световые реакции в префронтальной коре и их изменение под воздействием света напоминали реакции внутренне светочувствительных ганглиозных клеток сетчатки. В данном исследовании ученые показали, что префронтальные области человеческого мозга имеют светочувствительные сигналы, и что эти сигналы похожи на внутренне светочувствительные ганглиозные клетки сетчатки (нервная клетка сетчатки глаза, способная генерировать нервные импульсы в отличие от других типов нейронов сетчатки  - ред.), что вместе, по словам ученых, может объяснить влияние интенсивности света на сложное эмоциональное и когнитивное поведение.