Исследовательская группа под руководством нейроинженеров Университета Райса создала беспроводную технологию для дистанционной активации определенных мозговых схем у плодовых мушек менее чем за одну секунду. В демонстрации, опубликованной в журнале Nature Materials, исследователи из Райса, Университета Дьюка, Университета Брауна и Медицинского колледжа Бэйлора использовали магнитные сигналы для активации целевых нейронов, которые контролировали положение тела свободно перемещающихся в вольере плодовых мушек. По словам ученых, новая технология активирует нейронные цепи примерно в 50 раз быстрее, чем лучшая из ранее продемонстрированных технологий магнитной стимуляции генетически определенных нейронов. Ученые использовали генную инженерию для экспрессии специального теплочувствительного ионного канала в нейронах, которые заставляют мух частично расправлять крылья, что является обычным жестом для спаривания. Затем исследователи ввели магнитные наночастицы, которые можно было нагреть с помощью приложенного магнитного поля. Верхняя камера наблюдала за мухами, когда они свободно перемещались по вольеру с электромагнитом. Изменяя поле магнита определенным образом, исследователи могли нагревать наночастицы и активировать нейроны. Анализ видеозаписей экспериментов показал, что мухи с генетическими модификациями принимали позу с расправленными крыльями примерно через полсекунды после изменения магнитного поля. По словам авторов исследования, способность активировать генетически направленные клетки в точное время может стать мощным инструментом для изучения мозга, лечения заболеваний и разработки технологии прямой связи между мозгом и машиной. Сейчас эта команда ученых над целью частичного восстановления зрения у слепых пациентов. Стимулируя участки мозга, связанные со зрением, исследователи  надеются дать пациентам ощущение зрения, даже если их глаза больше не работают. «Долгосрочной целью этой работы является создание методов активации определенных областей мозга у людей в терапевтических целях без необходимости проведения хирургических операций. Чтобы достичь естественной точности работы мозга, нам, вероятно, нужно получить ответ до нескольких сотых долей секунды», - отмечают исследователи.