Изменения, происходящие в организме в ответ на увеличение количества жира в животе, были тщательно рассмотрены в рамках исследования TwinsUK, что позволяет по-новому взглянуть на причину метаболических заболеваний. В исследовании, проведенном под руководством исследователей Королевского университета докторов Джорданы Белл и Колетт Кристиансен, рассматривалось, как эпигенетические метки (показатели того, как человеческий организм читает ДНК, чтобы повлиять на работу генов) в жировой ткани изменяются по мере накопления жира на животе. Результаты исследования были опубликованы в журнале Genome Medicine. Используя образцы 538 человек и объединив данные о генетике, функции генов, диете и здоровье, исследователи изучили эпигенетические метки по всему геному (полный набор генетического материала человека) и обнаружили девять генов, которые имеют большое значение для риска метаболических заболеваний. Среди них был ген, в котором выявленные эпигенетические изменения были признаны потенциальным механизмом, с помощью которого диета может влиять на накопление жира на животе, а также другие эпигенетические метки, транслирующие влияние генетического риска на метаболическое здоровье. Полученные данные также позволили исследователям охарактеризовать молекулярные изменения, которые происходят из-за увеличения количества жира на животе, и влияние этих изменений на функцию генов и резистентность к инсулину. Метаболические заболевания, наиболее распространенным из которых является диабет, нарушают нормальный обмен веществ, или процесс преобразования пищи в энергию на клеточном уровне.