Международная группа исследователей пришла к выводу, что живые животные, продаваемые на оптовом рынке морепродуктов Хуанань в Китае, были вероятным источником пандемии COVID-19.

Возглавляемые экспертом по эволюции вирусов из Университета Аризоны Майклом Вуроби, ученые проследили начало пандемии до рынка в Ухане, где непосредственно перед началом пандемии продавались лисы, енотовидные собаки и другие живые млекопитающие, восприимчивые к вирусу. Их выводы были опубликованы в журнале Science. В первой работе, выполненной под руководством Вуроби и Кристиана Андерсена из Исследовательского института Скриппса в Сан-Диего, Калифорния, изучалась географическая структура случаев заболевания COVID-19 в первый месяц вспышки, в декабре 2019 года.  Анализ показал, что эти случаи были тесно сгруппированы вокруг рынка Хуанань, в то время как более поздние случаи были широко рассеяны по всему Уханю - городу с населением 11 миллионов человек.  Исследователи установили, что млекопитающие, которые, как теперь известно, восприимчивы к SARS-CoV-2, включая красных лисиц, боровых барсуков и енотовидных собак, продавались живыми на рынке Хуанань в течение нескольких недель, предшествовавших первым зарегистрированным случаям заболевания COVID-19.  Второе исследование - анализ геномных данных SARS-CoV-2, полученных на ранних стадиях заболевания, - проводилось под руководством Джонатана Пекара и Джоэла Вертхайма из Калифорнийского университета в Сан-Диего, Марка Сучарда из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, а также Андерсена и Вуроби.  Авторы использовали метод, известный как анализ молекулярных часов, который основывается на естественном темпе, с которым генетические мутации происходят с течением времени, чтобы создать основу для эволюции линий вируса SARS-CoV-2. Предыдущие исследования предполагали, что одна линия вируса, названная A и тесно связанная с родственными вирусами летучих мышей, дала начало второй линии, названной B. Согласно новым данным, более вероятным является сценарий, при котором две линии перешли от животных к людям в отдельных случаях, оба на рынке Хуанань, сказал Вуроби.