Ученые из Калифорнийского университета в Сан-Диего и их международные коллеги сообщили, что коронавирусная инфекция SARS-CoV-2 может инфицировать больше типов клеток легких, чем считалось ранее, в том числе и те, которые не имеют известных вирусных рецепторов. Исследовательская группа также впервые сообщила, что при заражении SARS-CoV-2 легкие способны самостоятельно, без помощи иммунной системы, вызвать воспалительный противовирусный ответ.

Ученые сообщили о своих новых открытиях, касающихся SARS-CoV-2 и COVID-19, в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследователи использовали методику преобразования клеток, взятых у пациентов, в клетки, напоминающие стволовые. Эти эмбрионоподобные клетки, известные как индуцированные плюрипотентные стволовые клетки (ИПСК), затем могут быть преобразованы в другие типы клеток человека.

Команда ученых создала из них группу различных типов клеток легких, которая имитирует легкие человека в меньшем масштабе.

«С помощью большинства моделей для изучения респираторных инфекций вы не можете выделить специфический клеточный ответ, потому что все клетки иммунной системы спешат помочь справиться с захватчиками. Еще одним преимуществом использования наших легочных органоидов, или «мини-легких», является то, что мы можем выбирать пол клеток, поэтому мы изучаем не только легочную ткань с преобладанием мужчин или женщин. Это важно, поскольку мы знаем, что легкие по-разному реагируют на заболевание, независимо от того, женщина вы или мужчина», - отметили авторы исследования.

Ученые заметили, что SARS-CoV-2 способен остро инфицировать многие ранее не описанные типы клеток в мини-легких. Это подтвердилось при тестировании различных штаммов SARS-CoV-2, хотя было ясно, что некоторые штаммы более эффективны при инфицировании определенных типов клеток.

«Раньше говорили, что SARS-CoV-2 заражает только клетки с определенными рецепторами, особенно с рецептором ACE2, который, как известно, взаимодействует с печально известным белком SARS-CoV-2. Мы продемонстрировали, что когда прямая точка проникновения недоступна, вирус просто пробивает клеточную мембрану», - подчеркивается в исследовании.

«Поскольку дельта-вариант вызывал более тяжелые симптомы, а омикрон оказался менее смертоносным, но более заразным, мы предположили, что дельта предпочитает альвеолярные клетки в глубине легких, а омикрон больше прилипает к верхним дыхательным путям. Хотя все штаммы были способны инфицировать многие типы клеток легких, мы увидели явное предпочтение этих штаммов, как и прогнозировалось», - отметили авторы исследования.