Поскольку в США каннабис (марихуана) опережает по своему потреблению алкоголь, существует острая необходимость в научно обоснованном дыхательном тесте для выявления недавнего употребления этого вещества водителями.

Но разработка такого дыхательного теста оказалась серьезной проблемой.

В прошлом году исследователи из Национального института стандартов и технологий (NIST) и Университета Колорадо в Боулдере обнаружили, что однократный дыхательный тест может быть ненадежным для выявления недавнего употребления каннабиса, поскольку каннабис  может задерживаться в организме неделями, что затрудняет различие между употреблением в прошлом и настоящем. Теперь эти исследователи рассматривают новый подход: два дыхательных теста, проводимых с интервалом примерно в час.

Если их исследование окажется успешным, это может привести к проведению дорожного теста на употребление каннабиса, который включает в себя два дыхательных теста, проводимых с определенным интервалом.

Дыхательные тесты на алкоголь существуют уже почти сто лет. Они определяют содержание этанола в выдыхаемом воздухе в виде газообразных паров и коррелируют с количеством этанола в крови. Но тетрагидроканнабинол (ТГК), основной психоактивный ингредиент каннабиса, присутствует в дыхании в гораздо меньшей концентрации, чем этанол.

Исследователи из NIST и Университета Колорадо обнаружили, что количество ТГК в дыхании обычных потребителей каннабиса в те дни, когда они не курят, иногда может быть таким же, как и через час после употребления каннабиса. Это затрудняет проведение различия между недавним и прошлым потреблением каннабиса постоянными потребителями.

В настоящее время, когда полиция останавливает водителя, которого они подозревают в употреблении каннабиса, они обычно используют ряд придорожных тестов, таких как ходьба с пятки на носок или правильное повторение предложения. Но полевые тесты на трезвость, как их называют, могут быть неточными, не предназначены для употребления каннабиса и, согласно недавнему исследованию, результаты которого опубликованы в журнале JAMA Psychiatry, могут привести к ложноположительным результатам.   Анализы крови также могут иметь проблемы, сходные с дыхательными, поскольку каннабис задерживается в крови. У ежедневных потребителей каннабиса может сохраняться повышенный уровень ТГК в крови в течение нескольких дней.

Теоретически, два теста, проведенных в разное время, могли бы определить, происходит ли значительное снижение уровня ТГК в дыхании водителя. До сих пор неизвестно, с каким интервалом друг от друга должны проводиться тесты.

В идеале, по словам ученых, они должны быть как можно короче. Вопрос о том, будут ли два дыхательных теста с интервалом в 20 или 30 минут целесообразны для водителей и сотрудников правоохранительных органов, остается открытым.