Уникальное исследование пролило новый свет на то, как маленькие дети начинают понимать значение слов.

Результаты исследования ученых из Манчестерского университета опубликованы в журнале Child Development.

Дети начинают произносить слова примерно в свой первый день рождения и какое-то время произносят только одно слово за раз, хотя на втором году жизни они быстро пополняют свой словарный запас.

Но исследователи обнаружили, что они не делают этого, добавляя в свой личный словарь новые слова в полной форме. Вместо этого они добавляют в свой словарь новое слово, которое для них имеет некоторое, но не полное значение, постепенно уточняя его по мере того, как они слышат язык все больше.

Чтобы показать, как это делают дети, ученые провели исследование в Манчестерском музее, работая с группой детей в возрасте от трех до восьми лет. Экспериментатор складывал либо 4 кубика в стопку, либо 4 кубика в ряд на столе,  затем детей просили показать слова, обозначающие разные размеры, построив версию большего, меньшего или высокого размера. Исследователи сравнили, насколько их структура отличается от структуры экспериментатора в каждом измерении, используя математическое моделирование, чтобы описать, какие изменения происходят у детей и как они меняются с возрастом.

Трех- и четырехлетние дети, как правило, относились к понятиям «больше»  и «выше» одинаково: они строили вещи, которые были больше во всех направлениях.

«Похоже, что когда дети впервые заучивают слова, они получают общее представление о том, что они означают - в данном случае, что слова означают изменение размера, - рассказала соавтор исследования доктор Алисса Ферри, преподаватель Манчестерского университета. - Похоже, именно так мы и сталкиваемся с тем, что дети называют корову собакой или круглые яблоки, даже если они никогда не слышали, чтобы так поступали взрослые. Но, набравшись опыта, они уточняют значение слов. Мы действительно считаем, что все дети проходят через этот процесс уточнения значений слов, но какие именно слова будут уточнены и когда, зависит от того, что они слышат вокруг себя».

Ученые выяснили также, что примерно к 5 годам дети, как правило, начинают понимать, что меньший размер означает, что им следует использовать меньше кубиков.

Но только в возрасте семи лет они окончательно понимают, что «выше» на самом деле означает «больше», но именно в направлении «вверх».