Соль, или, точнее, содержащийся в ней натрий, является очень полезным питательным веществом. Низкий уровень натрия приводит к снижению объема циркулирующей крови, что может иметь серьезные, иногда смертельные последствия для здоровья. И наоборот, избыток соли может привести к повышению кровяного давления и сердечно-сосудистым заболеваниям.

Новое исследование, проведенное учеными из Университета Айовы, впервые выявило нейроны, необходимые для аппетита к соли.

Результаты исследования опубликованы в журнале JCI Insight.

Ученые сделали свое открытие, изучив действие альдостерона, ключевого гормона, контролирующего уровень натрия. В норме альдостерон вырабатывается, когда объем жидкости в организме (включая объем крови) невелик, например, после потоотделения без достаточного количества выпитой жидкости, кровопотери или во время болезни с рвотой или диареей.

Альдостерон заставляет почки и другие органы удерживать натрий, который помогает поддерживать необходимый уровень жидкости в организме.

Однако при чрезмерно высоком уровне альдостерона - состоянии, называемом первичным альдостеронизмом, - кровяное давление может подняться до опасного уровня.

Альдостеронизм является причиной гипертонии у 10-30% всех пациентов с высоким кровяным давлением, и риск инсульта, сердечной недостаточности и нарушений сердечного ритма у этих пациентов в три раза выше, чем у других пациентов с гипертонией, хотя неясно, почему.

Команда ученых сосредоточилась на недооцененном аспекте альдостеронизма — склонности употреблять больше соли.

Исследователи впервые подтвердили, что недостаток натрия в рационе мышей увеличивает выработку альдостерона и потребление соли. Затем они выяснили, что у людей также имеется небольшая популяция нейронов HSD2 в одной и той же части ствола мозга, что указывает на то, что одна и та же нейронная цепь может иметь отношение к людям с повышенным уровнем альдостерона.

В целом, полученные данные свидетельствуют о том, что альдостерон воздействует на крошечную популяцию нейронов HSD2 (у мышей насчитывается примерно 200 нейронов HSD2, а у людей - 1000), вызывая весьма специфическое поведение, связанное с поиском и потреблением натрия.

Результаты исследования показывают, что повышение аппетита к натрию может быть единственной центральной функцией нейронов HSD2.