Вестибулярная система - это система органов во внутреннем ухе, которая распознает движения и положение головы. Мозг использует эту информацию, а также информацию, поступающую от глаз и суставов, для поддержания равновесия тела. Давно доказано, что визуальная информация влияет на равновесие - например, стробоскопы и вращающиеся изображения могут вызывать неустойчивость, - но новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале PLOS ONE, показывает, что звуки также могут быть разрушающим фактором для тех, у кого есть вестибулярная гипофункция, расстройство вестибулярной системы, приводящее к нарушению равновесия.

Ученые провели эксперимент с участием 69 участников, разделенных на две группы: здоровую контрольную группу и лиц с односторонней вестибулярной гипофункцией (поражающей одно ухо). Участники надевали наушники виртуальной реальности, имитирующие пребывание в нью-йоркском метро. Наслаждаясь видами и звуками «подземки», они стояли на платформе, которая измеряла движение их тела (известное как раскачивание), в то время как наушники фиксировали движение их головы - два показателя равновесия. Участникам были предложены различные сценарии работы в метро: статичные или движущиеся визуальные эффекты в сочетании с тишиной, белым шумом или записанными звуками метро.

Результаты показали, что в группе с вестибулярной гипофункцией движущиеся визуальные объекты, сопровождаемые звуком (белым шумом или звуками метро), вызывали наибольшее раскачивание. Это колебание было заметно по движениям тела вперед и назад, а также по движениям головы слева направо и наклонам головы вверх и вниз. Звуковые условия не влияли на равновесие здоровых людей.