Новое исследование выявило, что борьба с распространённым детским вирусом может открыть путь к предотвращению рака мочевого пузыря. Работа доктора Саймона Бейкера и его коллег из Университета Йорка, опубликованная в журнале Science Advances, указывает, что ВК-вирус, который большинство людей подхватывает в детстве, способен вызывать тип повреждений ДНК, способных привести к раку спустя годы.

В лабораторных экспериментах, основанных на ткани уротелия — клеточного слоя, выстилающего мочевые пути, — исследователи обнаружили характерные признаки повреждений ДНК. Эти повреждения возникали как результат работы противовирусных механизмов клеток после контролируемого воздействия вируса BK. Фактически клетки используют ферменты, которые должны разрушать вирус, но в ходе этой «обороны» могут случайно повреждать и собственную ДНК.

Эти данные поддерживают гипотезу, что именно собственная противовирусная реакция организма может запускать мутационный процесс, приводящий к раку мочевого пузыря.

По словам Бейкера, в некоторых вирус-ассоциированных раках (например, при раке шейки матки) вирусная ДНК встраивается в генетический материал клетки. Однако в случае с раком мочевого пузыря механизм иной: изменения в ДНК возникают в результате реакции на вирус, а не из-за присутствия вирусной ДНК. Исследователи также обнаружили, что повреждения ДНК проявляются не только в заражённых клетках, но и в соседних клетках, которые не являются носителями вируса, но находятся рядом с инфицированными. Это может объяснить, почему при диагностике рака мочевого пузыря спустя годы в опухоли не обнаруживают следов вируса.

После инфицирования в детстве ВК-вирус обычно остаётся в организме в латентном состоянии и «прячется» в почках. Особенно уязвимы пациенты после пересадки почки: им необходимо принимать иммунодепрессанты, чтобы предотвратить отторжение органа, но эти препараты одновременно могут активировать скрытый ВК-вирус. Реактивация способна вызвать повреждения почек, мочеточника и мочевого пузыря. Реальная история одного из пациентов, Тима Тавендера из Саутгемптона, иллюстрирует серьёзность проблемы: после пересадки почки он столкнулся с ВК-вирусом, а позже — с раком мочевого пузыря.