Клиники иногда не замечают распространённые побочные эффекты препаратов вроде габапентина, который часто назначают при нервной боли. Это может приводить к назначению дополнительных лекарств, вызывающих новые побочные эффекты — явление, известное как «каскад назначений». Оно особенно опасно для пожилых пациентов.

Габапентиноиды — к которым относятся габапентин (Neurontin) и прегабалин (Lyrica) — могут вызывать отёки ног. Врачи иногда принимают это за сердечную недостаточность и назначают мочегонные препараты, которые сами по себе могут вызвать проблемы с почками, головокружение и падения.

Исследователи проанализировали медицинские карты 120 пожилых ветеранов, большинство мужчин, которые принимали пять и более препаратов длительное время. Все они принимали габапентиноиды, после чего им назначали петлевые диуретики для лечения возможного скопления жидкости, предположительно связанного с сердечной недостаточностью. Результаты исследования опубликованы в журнале JAMA Network Open.

После приёма препаратов у пациентов развивались отёки ног или ступней, но только четыре врача заподозрили габапентиноиды как причину. 69 врачей рассматривали другие диагнозы, включая сердечную недостаточность и венозный застой, при котором нарушенный кровоток может давить на вены. Только один врач отменил препарат. Почти каждый пациент проходил дополнительные обследования, чтобы исключить опасные заболевания, и всем назначили петлевые диуретики.

Через два месяца у 28 пациентов появились побочные эффекты новых лекарств: ухудшение работы почек, головокружение, проблемы со зрением и нарушения уровня натрия или калия. Шестеро были госпитализированы или попали в отделение неотложной помощи.

По словам исследователя Мэттью Гроудона, в таких случаях врачи должны рассматривать возможность назначения меньших доз или отказа от препаратов, чтобы снизить риск каскада назначений и других побочных эффектов.