Антибиотики остаются одними из самых широко используемых лекарств в мире, поскольку именно они наиболее эффективно лечат бактериальные инфекции. Однако всё больше данных указывает на то, что их чрезмерное и нередко необоснованное применение может иметь побочные последствия, выходящие далеко за рамки желудочно-кишечного тракта. В первую очередь антибиотики повреждают кишечную микробиоту — сложное сообщество микроорганизмов, которое участвует не только в пищеварении, но и в регуляции обмена веществ, иммунных реакций и работы мозга.

Современные исследования показывают, что кишечные бактерии тесно связаны с нервной системой через так называемую ось «кишечник — мозг». Некоторые микроорганизмы помогают снижать воспаление и поддерживать нормальное функционирование мозга, влияя в том числе на эмоциональное состояние. Учёные из Первой аффилированной больницы Чунцинского медицинского университета решили проверить, может ли разрушение этой микробиоты под действием антибиотиков способствовать развитию психических нарушений, прежде всего тревожности.

Результаты их работы, опубликованные в журнале Molecular Psychiatry, показывают, что такая связь действительно существует. Исследователи обнаружили, что антибиотики повреждают бактерии, участвующие в регуляции настроения, и что у людей, принимающих эти препараты, уровень тревоги заметно выше.

По словам авторов, антибиотики широко применяются в клинической практике и часто используются избыточно, что делает их потенциальным фактором риска для психического здоровья.

В ходе экспериментов сначала изучалось влияние антибиотиков на взрослых мышей. Животным вводили препараты, после чего оценивали их поведение и анализировали состав кишечной микробиоты. По сравнению с контрольной группой у мышей, получавших антибиотики, наблюдалось выраженное тревожноподобное поведение. Одновременно у них снижалось разнообразие кишечных бактерий, уменьшалось количество короткоцепочечных жирных кислот и нарушался липидный обмен, связанный с взаимодействием кишечника и мозга. Особенно важным оказалось резкое снижение уровня ацетилхолина — нейромедиатора, необходимого для передачи сигналов между нервными клетками. Его дефицит был зафиксирован не только в кишечнике, но и в крови и гиппокампе, и напрямую коррелировал с проявлениями тревожности.

Чтобы проверить, проявляется ли тот же эффект у людей, исследователи провели наблюдение с участием трёх групп: пациентов, недавно принимавших антибиотики, людей без опыта их приёма и здоровых добровольцев.

Участникам оценивали уровень тревожности, а также анализировали образцы крови и кала. Результаты оказались сходными с экспериментами на животных. У людей, принимавших антибиотики, тревожные симптомы выражались значительно сильнее, а состав кишечной микробиоты был изменён. У них также отмечалось снижение уровня короткоцепочечных жирных кислот, нарушения липидного обмена и устойчиво низкие показатели ацетилхолина, причём степень его снижения напрямую связывалась с уровнем тревоги.

В совокупности эти данные указывают на то, что агрессивное или длительное применение антибиотиков может не только нарушать баланс кишечной микробиоты, но и оказывать прямое влияние на психическое состояние, повышая уровень тревожности. Исследователи подчёркивают, что изменённый метаболизм и нарушения в работе оси «кишечник — мозг» могут сохраняться и оказывать долговременный эффект.