Учёные установили, что приём оральных контрацептивов способен надолго изменять реакцию мозга на безопасные ситуации, усиливая так называемый «контекстуальный страх». Эти выводы сделали авторы исследования, опубликованного в журнале Neuropsychopharmacology.

В эксперименте участвовали 147 здоровых взрослых: мужчины, женщины с естественным менструальным циклом и женщины, принимающие или ранее принимавшие оральные контрацептивы. Испытуемые проходили двухдневный протокол формирования и угасания страха, во время которого исследователи фиксировали кожно-гальванические реакции и активность мозга. Выяснилось, что как текущие, так и бывшие пользователи контрацептивов проявляли повышенную реакцию страха в безопасной обстановке по сравнению с женщинами, которые никогда не принимали такие препараты.

Особенно заметным эффект был у женщин, принимавших препараты с высокой дозой этинилэстрадиола. Нейровизуализация показала, что усиленные реакции страха сопровождались снижением активности гиппокампа и вентромедиальной префронтальной коры — областей мозга, отвечающих за распознавание безопасного контекста и подавление тревожных реакций.

Авторы исследования отмечают, что внешние гормоны могут нарушать способность мозга извлекать «сигналы безопасности» из окружающей среды. При этом эффект сохраняется даже после прекращения приёма контрацептивов. По мнению учёных, эти данные помогают понять, почему тревожные расстройства и посттравматические состояния встречаются у женщин чаще, чем у мужчин.