Учёные обнаружили, что определённая нейронная цепь в мозге играет ключевую роль в том, превращается ли кратковременная боль в хроническую. Если работу этой цепи подавить, хроническая боль либо вовсе не развивается, либо может исчезнуть даже после того, как уже сформировалась.

К таким выводам пришла группа исследователей из Университета Колорадо в Боулдере, чья работа опубликована в журнале Journal of Neuroscience.

В центре внимания оказался участок мозга, связанный с обработкой телесных ощущений и эмоций, — каудальная гранулярная инсулярная кора. Эксперименты на животных показали, что именно этот участок действует как своеобразный «переключатель», который решает, станет ли болевой сигнал временным или закрепится на длительное время. Когда этот мозговой контур активен, он посылает сигналы в спинной мозг, поддерживая болевую реакцию даже после того, как повреждённые ткани уже восстановились.

Исследователи использовали методы точечного подавления активности нейронов и обнаружили, что при выключении данного пути у подопытных животных хроническая боль либо не возникала вовсе, либо быстро ослабевала, даже если ранее уже была устойчивой. Это указывает на то, что хроническая боль во многих случаях поддерживается не продолжающимся повреждением тела, а активной работой конкретных мозговых цепей.

Авторы подчёркивают, что полученные данные помогают по-новому взглянуть на природу хронической боли. Она оказывается не просто следствием травмы или воспаления, а результатом того, как мозг «обучается» боли и продолжает воспроизводить её сигнал. Это особенно важно, поскольку существующие методы лечения часто неэффективны или связаны с серьёзными побочными эффектами, включая риск зависимости.

Хотя исследование пока проведено только на животных, учёные считают, что в перспективе эти результаты могут привести к созданию новых, более точных методов терапии. Речь идёт о подходах, направленных не на всю нервную систему, а на конкретные нейронные цепи, отвечающие за поддержание боли, что потенциально может сделать лечение хронической боли более безопасным и эффективным.