Учёные показали, что воспоминания могут сохраняться в мозге и даже активироваться снова, хотя человек при этом не осознаёт их и считает, что забыл.

Исследование, проведённое специалистами из Ноттингемского университета, продемонстрировало, что мозг способен «восстанавливать» нужные воспоминания, даже если человек не может их сознательно вспомнить. Результаты работы опубликованы в журнале Journal of Neuroscience.

Для наблюдения за работой мозга исследователи использовали метод магнитоэнцефалографии — технологию, позволяющую фиксировать слабые магнитные поля, возникающие при активности нейронов. С её помощью можно отслеживать динамику так называемых нейронных осцилляций — ритмической электрической активности мозга, которую часто называют мозговыми волнами.

Эти ритмы играют ключевую роль в формировании, хранении и извлечении воспоминаний, координируя работу разных групп нейронов.

В эксперименте участникам предлагали запомнить пары стимулов: определённое слово и короткое видео. Испытуемые должны были представить яркую ассоциацию между ними. Позднее им показывали слова и просили вспомнить соответствующее видео. Всё это время магнитоэнцефалография фиксировала активность мозга, а специальный алгоритм машинного обучения, обученный распознавать характерные нейронные сигналы каждого видео, анализировал, происходит ли повторная активация соответствующего воспоминания.

Анализ показал, что мозг действительно активирует воспоминания даже тогда, когда человек не может их сознательно воспроизвести. Однако между успешным и неуспешным вспоминанием обнаружилось важное различие.

Когда воспоминание всё-таки доходило до сознания, нейронный сигнал проявлялся более ритмично в так называемом альфа-диапазоне мозговых волн. Учёные предполагают, что этот ритм помогает сигналу памяти «выделяться» на фоне общего шума нейронной активности.

Исследователи сравнивают этот процесс со стадионом: если множество людей разговаривают одновременно, отдельные слова трудно различить, но если все начинают петь одну и ту же песню, звук становится отчётливо слышен. Похожий механизм, вероятно, действует и в мозге — ритмичность нейронного сигнала позволяет воспоминанию пробиться через фоновую активность.

Учёные также обнаружили, что в момент такого ритмического сигнала общий уровень альфа-активности в сенсорных областях коры мозга снижается. Это напоминает ситуацию, когда общий шум на стадионе уменьшается, и даже тихий хор болельщиков становится заметным. По мнению исследователей, эти результаты могут иметь важное значение для понимания заболеваний памяти, например деменции. Если воспоминания продолжают существовать в мозге, но просто не достигают уровня сознания, то будущие методы лечения могут быть направлены не на «восстановление» утраченной памяти, а на помощь уже существующим воспоминаниям проявиться.