Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Cancer Research Communications, показало, что клетки рака молочной железы способны использовать естественные механизмы восстановления лёгких для собственного роста и распространения. Учёные обнаружили, что при метастазировании в лёгкие опухолевые клетки запускают нормальную реакцию организма на повреждение, но затем фактически «захватывают» её.

Когда рак распространяется в лёгкие, он повреждает альвеолы — мельчайшие воздушные мешочки, необходимые для дыхания.

В норме организм быстро активирует процессы восстановления. Однако исследование показало, что в присутствии раковых клеток этот процесс не завершается, а затягивается, переходя в состояние хронического воспаления. В результате создаётся среда, благоприятная для роста опухоли. Как отмечает автор работы, «лёгкое делает то, для чего оно предназначено — очищает повреждения и восстанавливается», но в данном случае раковые клетки используют этот механизм в своих интересах.

Ключевую роль играют альвеолярные клетки второго типа, которые обычно участвуют в восстановлении ткани. Под воздействием опухоли они начинают выделять сигналы, стимулирующие рост рака. Возникает своего рода замкнутый цикл: раковые клетки активируют клетки лёгких, а те, в свою очередь, создают условия, способствующие дальнейшему развитию опухоли.

Исследователи также протестировали препарат Roflumilast, который уже применяется при хронической обструктивной болезни лёгких. В экспериментах на мышах он не уничтожал раковые клетки напрямую, но нарушал их взаимодействие с лёгочной средой, замедляя рост опухолей и уменьшая их размер.

Авторы подчёркивают, что это открывает новый подход к лечению метастатического рака: воздействовать не только на сами опухолевые клетки, но и на среду, которая помогает им выживать и распространяться. Это особенно важно, поскольку примерно у трети пациентов с метастатическим раком молочной железы развиваются поражения лёгких, а доступные методы лечения остаются ограниченными.

Учёные планируют дальше изучать, как подобные препараты можно комбинировать с химиотерапией и иммунотерапией, а также рассматривают возможность создания ингаляционных форм лечения, которые будут действовать непосредственно в лёгких.