Международная группа медиков обнаружила, что раковые клетки сохраняют в себе особый «выключатель роста», который обычно включается во время роста органов в зародыше в тот момент, когда они достигают нужных размеров. Лекарства, стимулирующие этот элемент клетки, помогут замедлить рост опухоли.

Ученые нашли общий для многих раковых клеток набор белков, появление которых в окрестностях опухоли резко замедляет ее рост, говорится в статье, опубликованной в журнале Oncogene.

«Мы думали, что, когда раковые клетки сходят с ума, они просто теряют контроль над собой. Но оказалось, что на самом деле у этих безумных клеток сохраняется какая-то часть памяти о своем "законопослушном" состоянии и том, как ведут себя хорошие клетки, что сильно удивило нас. Это и есть то, почему наше открытие является столь серьезным и важным», — заявил Антон Веллштайн (Anton Wellstein) из университета Джорджтауна (США).

Веллштайн и его коллеги обнаружили, что раковые клетки сохранили способность контролировать свое деление, несмотря на обширные повреждения в структуре ДНК. Один из авторов статьи заметил, наблюдая за ростом образцов опухолей в пробирках, что раковые клетки из «перенаселенных» сосудов гораздо хуже проникали в здоровые ткани подопытных животных, чем культуры из относительно пустых сосудов.

Различия в скорости роста опухолей удивили биологов. Оказалось, что причиной замедления роста клеток из «перенаселенных» пробирок было то, что в них была включена и проявляла большую активность цепочка белков Hippo, управляющая размерами органов во время роста зародыша.

«Гипотетически, можно сделать одни и те же раковые клетки агрессивными или спокойными в зависимости от того, включен ли Hippo или нет», — отметил Веллштайн.

По его словам, полноценная версия Hippo присутствует, как показали эксперименты в его лаборатории, не в одном, а практически во всех распространенных разновидностях рака, в том числе рака груди, простаты, поджелудочной железы и легких. Как полагают ученые, препараты, активирующие Hippo, можно будет использовать для замедления развития рака на ранних стадиях и предотвращения его метастазирования.