Ученые нашли «спящие» раковые клетки, которые способствуют возвращению опухолей молочной железы

Исследователи из Лаборатории медицинских наук Совета медицинских исследований Великобритании, Имперского колледжа Лондона и Института генетики Университетского колледжа Лондона создали подробную карту клеточного состава опухолей молочной железы.

Работа показала, что внутри опухолей существуют отдельные зоны с активно делящимися и «спящими» раковыми клетками, которые могут переживать лечение и становиться причиной повторного развития болезни.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Genome Medicine, показало: вокруг неактивных, или «дремлющих», раковых клеток находятся иммунные и соединительные клетки, которые, вероятно, создают защитную среду и помогают опухоли избегать воздействия терапии.

Раковая опухоль представляет собой сложную структуру, где рядом с быстро растущими клетками существуют клетки, которые временно прекращают деление. Такое состояние позволяет им скрываться от химиотерапии, а затем спустя месяцы или годы снова активироваться и запускать рост опухоли или распространение рака.

«Эти клетки очень опасны. Они могут скрываться от химиотерапии, оставаться в опухоли в неактивном состоянии, а затем снова начать размножаться», — отметил доктор Алексис Барр, один из руководителей исследования и глава группы по контролю клеточного цикла в Лаборатории медицинских наук Совета медицинских исследований Великобритании.

Ученые объединили данные одноклеточного анализа РНК и пространственной транскриптомики, чтобы не только определить, какие гены активны в отдельных клетках, но и понять, где именно они расположены внутри опухоли и какие клетки находятся рядом.

Исследователи обнаружили, что признаки устойчивости к лечению могут существовать в опухоли еще до начала терапии, а не появляться только под воздействием лекарств. Это оказалось неожиданным открытием, поскольку ранее «спящее» состояние чаще связывали с медленно развивающимися опухолями.

Особое внимание ученые обратили на окружение таких клеток. Оказалось, что зоны с неактивными раковыми клетками часто располагаются рядом с определенными иммунными клетками — макрофагами с высоким уровнем CXCL10 — и фибробластами, связанными с опухолью. Эти клетки могут формировать своеобразный защитный барьер, мешающий иммунной системе и лекарствам уничтожать скрывающиеся раковые клетки.

«Раковые клетки словно окружены зонами из макрофагов и фибробластов, которые, как мы предполагаем, защищают эти спящие клетки», — рассказала доктор Мария Секриер из Института генетики Университетского колледжа Лондона.

По мнению ученых, результаты исследования могут изменить подход к лечению рака.