У некоторых людей, вылечившихся от рака, через несколько лет диагностируют рецидив этого заболевания или даже внезапно появившиеся метастазы. Почему рак часто возвращается? На этот вопрос попытались ответить ученые из Sloan Kettering Institute (США). Их работа может помочь разработать более эффективную терапию, после которой рак не будет возвращаться.

Примерно в 25% случаев агрессивный рак груди возвращается даже после операции и химиотерапии. В случае с раком легких ситуация еще хуже – почти в половине случаев у пациентов бывает рецидив. В рамках исследования, о котором рассказал Cell, ученые попытались разобраться в механизме распространения раковых клеток по телу после того, как рак вроде как был побежден. Оказывается, раковые клетки «скрываются» в теле выздоровевших пациентов, а потом тихо начинают распространяться по всему организму, незамеченные иммунной системой.

Как объяснила доктор Джоан Массаге из Memorial Sloan Kettering's Center for Metastasis Research, с самого же начала раковая опухоль распространяет клетки по всему телу. Большинство этих клеток удаляется с удалением опухоли или умирает, но некоторые выживают. Через некоторое время эти клетки могут образовать новый очаг в каком-нибудь другом органе – это явление называют латентным метастазированием.

Доктор Шринивас Маллади в течение 6 лет разрабатывал модель, объясняющую механизм латентного метастазирования. Взяв раковые клетки у пациентов с раком груди и легких начальной стадии, он метил их флуоресцентной краской и вводил мышам. В течение нескольких месяцев большинство введенных клеток погибли, но некоторые остались – доктор нашел их, «скрывающихся» в легких и почках мышей.

Потом доктор начал наблюдать за поведением этих клеток и выяснил, что они вели себя совсем как стволовые клетки – делились время от времени, заменяя поврежденные ткани. Именно сходство этих раковых клеток со стволовыми может объяснить то, как они делятся и поражают органы, далекие от изначального очага.

Более того, под воздействием специального вещества – белка, известного как WNT-ингибитор – рост этих клеток замедлялся, в результате чего иммунная система не замечала и не атаковала их, и они могли спокойно передвигаться по телу. Кроме того, химиотерапия убивает в основном делящиеся клетки, а эти - «тихие» - обычно остаются нетронутыми. И со временем они могут привести к рецидиву рака.

По мнению ученых, понимание этого механизма поможет разработать более эффективную терапию и сделать лечение рака действительно окончательным.