Ученые из Университета Пердью описали структуру фаустовирусов — новой группы вирусов, ДНК которых окружены аж двумя защитными оболочками. Известные до сих пор вирусы обладали только одной внешней белковой оболочкой — капсидом.

Фаустовирусы, описанные учеными, относятся к гигантским вирусам и заражают амеб вида Vermamoeba verformis. Попав в организм амеб, фаустовирусы начинают активно воспроизводиться и создавать свои копии, после чего клетка амебы за сутки разрушается.

У этих вирусов двойная цепочка ДНК, состоящая из 466 000 нуклеотидных пар и кодирующая 451 белок. С помощью криоэлектронной микроскопии биологам удалось разгадать белковую структуру фаустовирусов, а также идентифицировать участок ДНК, кодирующий главный белок капсида. Оказалось, что внешняя оболочка фаустовирусов образована белком, состоящим из двух завернутых рулетом слоев. Подобная структура внешней оболочки может быть найдена и у других вирусов с двойной ДНК.

Белки, из которых состоит внутренняя оболочка вируса, отсутствуют у всех остальных известных науке вирусов. Кроме уникальной архитектуры тела, которая помогает выживать при неблагоприятных условиях, вирус обладает также сложным геномом. Те участки ДНК, что кодируют белки оболочки, способны изменять рамку считывания генетической информации, производя новые белки, благодаря чему вирус получает возможность адаптироваться к изменяющейся среде.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.