Способность человека сопротивляться определенным штаммам гриппа неожиданным образом зависит от года его рождения, что указывает на наличие своеобразного иммунологического «импринтинга» в отношении вируса гриппа.

«Представьте себе, что в детстве вы впервые заразились тем вирусом гриппа, который мы условно назовем "оранжевым леденцом". Если в последующие годы жизни вы встретите другой подтип вируса, с которым ваша иммунная система никогда не контактировала, но который при этом похож на этот "леденец", то тогда ваши шансы умереть будут крайне малы из-за развития перекрестного иммунитета. С другой стороны, если в детстве вы заражались вирусом-"синим леденцом", то тогда никакой защиты у вас не будет», — объясняет Майкл Воробей (Michael Worobey) из университета Аризоны в Тусоне (США).

Трехликий убийца

Борьба с гриппом осложняется тем, что есть три разновидности этого вируса – А, В и С. Вирусы внутри каждой группы могут серьезно отличаться по своему устройству, и организму приходится приспосабливаться к новым штаммам гриппа каждый год. Благодаря тому, что люди вырабатывают иммунитет к текущей «версии» вируса, в природе возник своеобразный «круговорот» штаммов гриппа, попеременно циркулирующих среди людей, птиц и животных.

Воробей и его коллеги нашли необычные следы этого цикла, изучая то, как иммунная система людей реагировала на гриппы H5N1 и H7N9, вызывавшие серьезные эпидемии и смерть нескольких сотен людей в последние 10-15 лет.

Изучив почти 1,5 тысячи случаев заражения этими вирусами в недавнем прошлом, биологи обнаружили, что первый контакт с вирусами гриппа незаметно, но необратимо и кардинально меняет работу иммунной системы.

Злопамятный иммунитет

Как оказалось, люди, которые в детстве переносили заражение теми вирусами гриппа, которые принадлежат к тому же семейству, что и H5N1 или H7N9, лучше справлялись с незнакомой их организму «птичьей» инфекцией, чем люди, болевшие в детские годы другими вариантами этой болезни.

Это проявлялось в том, к примеру, что H5N1 в основном поражал детей и молодежь, а H7N9 – взрослых и пожилых людей, родившихся до 1968 года. Эта необычная избирательность вируса была связана с тем, как иммунная система молодых и пожилых людей реагировала на тот и другой вирус.

Обратившись в архивы истории эпидемий гриппа, ученые поняли, почему это происходит – оказалось, что в 50 годы и до 1968 года Америку в основном поражали штаммы гриппа, родственные H5N1, а в более современные эпохи – вирусы, родственные H7N9.