В 2012 году в мире произошло 3,3 миллиона случаев смерти в результате вредного употребления алкоголя, по данным нового глобального доклада ВОЗ «О положении в области алкоголя и здоровья 2014 г.», в котором  представлены ключевые характеристики стран в области употребления алкоголя в 194 государствах-членах ВОЗ. Употребление алкоголя может не только приводить к формированию зависимости, но и повышать риск развития у людей более чем 200 болезней, включая цирроз печени и некоторые виды рака. Кроме того, вредное употребление алкоголя может приводить к насилию и травмам.

В среднем, каждый человек в возрасте 15 лет и старше ежегодно выпивает 6,2 литра чистого спирта. Но в действительности алкоголь употребляют менее половины населения (38,3%). Это означает, что употребляющие алкоголь люди ежегодно потребляют, в среднем, 17 литров чистого спирта.

В глобальных масштабах в Европе самый высокий уровень употребления алкоголя на душу населения, причем некоторые европейские страны имеют особо высокие уровни. Анализ тенденций показывает, что на протяжении последних 5 лет уровень употребления в регионе, как и в Африке и Америке, остается стабильным, в то время как в Юго-Восточной Азии и Западной части Тихого океана регистрируется рост уровня употребления.

В докладе также подчеркивается тот факт, что более высокая процентная доля случаев смерти от причин, связанных с алкоголем, отмечается среди мужчин — 7,6% случаев смерти по сравнению с 4% случаев смерти среди женщин, несмотря на фактические данные о том, что по сравнению с мужчинами женщины могут быть более уязвимыми перед некоторыми нарушениями здоровья, связанными с алкоголем. Кроме того, авторы выражают обеспокоенность в отношении устойчивого возрастания масштабов употребления алкоголя среди женщин.

«По нашим данным, среди людей, употребляющих алкоголь, в мире около 16% эпизодически употребляют алкоголь в больших количествах — это часто называют запоями, что наносит наибольший вред здоровью, — поясняет д-р Шекхар Саксена (Shekhar Saxena), директор Департамента ВОЗ по психическому здоровью и токсикомании.

Под вредным употреблением алкоголя понимается употребление алкоголя, имеющее разрушительные последствия для здоровья и социального положения человека, употребляющего алкоголь, окружающих его людей и общества в целом, а также модели употребления алкоголя, связанные с повышенным риском развития неблагоприятных результатов для здоровья.

Некоторые страны уже усиливают меры для защиты своего населения. Эти меры включают повышение налогов на алкоголь, ограничение доступности алкоголя путем повышения возрастных ограничений и регулирование маркетинга алкогольных напитков.