Каждый пятый пользователь контактных линз не выбрасывает их в мусор, а смывает их в раковину или унитаз. К такому выводу пришли специалисты из Biodesign Institutes Center for Environmental Health Engineering at Arizona State University, представившие свой доклад на Национальном собрании и выставке Американского химического общества (National Meeting and Exposition of the American Chemical Society).

По словам ученых, это представляет серьезную потенциальную опасность для окружающей среды. Как отметил директор Центра и одного из авторов проекта доктор Рольф Холден, проблема в том, что контактные линзы не разлагаются: «Это медицинские устройства – не стоит думать, что они будут супер-биоразлагаемыми. Это хорошо для носителей контактных линз во время использования, но не так хорошо, когда эти линзы выходят в окружающую среду».

«Мы обнаружили, что от 15 до 20% носителей контактных линз смывают линзы в раковину или унитаз, – сообщает в докладе аспирант Чарльз Ролски, член исследовательской команды. – Это довольно большое число, учитывая, что примерно 45 миллионов человек в США носят контактные линзы, что составляет около 1,8-3,36 миллиардов смытых линз ежегодно, или около 20-23 метрических тонн пластика в сточных водах в год».

Смытые в канализацию контактные линзы оказываются в очистных сооружениях. Будучи плотнее воды, линзы погружаются на дно, в конечном итоге представляя угрозу для водной флоры и фауны, особенно для донных рыб, которые могут их проглотить. В результате физического разрушения линз образуется микропластик, который водные жители могут принять за еду. Неперевариваемый микропластик отрицательно повлияет на пищеварительную систему рыб, более того, некоторые из них, являясь частью длинной пищевой цепи, попадают в пищу человека.

Упаковки контактных линз в настоящее время не информируют клиентов об их утилизации. Корпорации должны добавлять этикетки с рекомендацией выбрасывать контактные линзы в мусор, а не смывать. Холден отметил, что некоторые производители уже запустили программы переработки по восстановлению пластика из линз.