В горячих источниках на севере Японии обнаружен гигантский вирус, превращающий амёб в камень. За свои необычные свойства он получил название Medusavirus – в честь мифологического существа Горгоны Медузы.

Генетический материал Medusavirus защищён 2660 сферическими шипами, назначение которых не установлено. Помимо этого, в отличие от остальных вирусов, известных науке, Medusavirus обладает генами всех пяти типов гистонов. Гистоны выполняют две основные функции: участвуют в упаковке нитей ДНК в ядре, и фигурируют в эпигенетической регуляции репликации и репарации.

Особенностью Medusavirus является также то, что, в отличие от других гигантских вирусов, он не кодирует ни РНК-полимеразу, ни ДНК-топоизомеразу II.

Ученые предполагают, что вирус имеет многомиллионную историю. После поражения амёбы вирусом, внутри неё происходит размножение вируса, в результате чего некоторые амёбы начинают образовывать толстую поверхностную плёнку и впадать в спячку, то есть «каменеть».

Результаты исследования представлены в издании Journal of Virology.