Геном коронавируса, который был выделен 24 декабря 2019 года в китайской лаборатории, не является исходным штаммом вируса, с которого началась пандемия. К такому выводу пришли ученые из Кембриджского университета. Результаты их исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Вышеназванные ученые проанализировали 150 полных геномов коронавируса и обнаружили три разных варианта инфекционного агента — A, B и С. Все три варианта отличаются друг от друга аминокислотными последовательностями, изменения в которых были результатом мутаций в геноме.

Тип А оказался наиболее близок к коронавирусу, который циркулирует в популяции летучих мышей и является предковым по отношению к SARS-CoV-2, вызывающего заболевание COVID-19. Именно тип А, скорее всего, произошел непосредственно от дикого типа коронавируса. Тип А и тип С распространились за пределами Восточной Азии и встречаются в основном в Европе и США.

Тип В, который является производным от типа А (в нем произошли две ключевые мутации), характерен для Азии, и он не получил большого распространения за ее пределами, за исключением мутировавших разновидностей. Есть несколько гипотез, которые могут это объяснить: либо к этому типу существует иммунологическая устойчивость у остальной части населения Земли, либо есть экологические барьеры для его распространения, либо здесь «работал» эффектом основателя, когда при распространении на новые территории генетическое разнообразие смещается.

По словам ученых, во время распространения SARS-CoV-2 в китайском Ухане коронавирус типа B был ошибочно принят за исходный вирус. Затем тип В мутировал в тип С.