Группа биологов из Германии и Великобритании расшифровала геном вируса простого герпеса, и он оказался намного сложнее, чем считалось ранее. Результаты их исследования были опубликованы в журнале Nature Communications.

Вирус простого герпеса типа 1 (ВПГ-1), возможно, самый распространенный среди людей вирус: по разным данным, им заражены 60-95% всего взрослого населения мира.

Однажды попав в организм человека, вирус простого герпеса остается в нем на всю жизнь. Он может никак не давать о себе знать в течение длительного времени, активируясь только при особых обстоятельствах, например, когда иммунная система слабеет или организм переохлаждается или сталкивается с серьезным нервным стрессом.

У большинства людей этот вирус, активируясь, вызывает неприятный зуд и высыпания на губах или под носом. Но в отдельных случаях могут быть и более серьезные проблемы: например, ВПГ-1 может вызывать герпетический энцефалит, который часто приводит к необратимому повреждению мозга, или опасную для жизни пневмонию у пациентов в отделениях интенсивной терапии.

До сих пор ученые думали, что геном вируса ВПГ-1 – достаточно простой вирус, и в нем имеется около 80 так называемых открытых рамок считывания (ORF) – последовательностей нуклеотидов в составе ДНК, потенциально способных кодировать белок. Однако результаты нового исследования показали, что их намного больше, а именно — 284. Это увеличение числа ORF связано с тем, что ученым удалось идентифицировать сотни новых вирусных транскриптов — молекул РНК, образующихся в результате транскрипции — экспрессии соответствующего гена или участка ДНК.

«Новые результаты теперь позволяют изучать отдельные гены вируса гораздо детальнее, чем раньше», – сказал руководитель исследования, профессор кафедры вирусологии Вюрцбургского университета имени Юлиуса и Максимилиана (JMU) Ларс Долкен.