Бета-каротин, придающий некоторым овощам оранжевый цвет, является предшественником витамина А. Бета-каротин превращается в организме в витамин А с помощью фермента BCO1, как рассказывают ученые из университета Иллинойса.

По словам ученых, генетическая вариация может сделать этот фермент более или менее активным. Людям с менее активным ферментом могут потребоваться дополнительные источники витамина А в рационе.

В рамках нового исследования ученые проанализировали образцы крови и ДНК 767 здоровых молодых людей в возрасте от 18 до 25 лет. Как и ожидалось, исследователи обнаружили корреляцию между активностью BCO1 и уровнем «плохого» холестерина (так как превращение бета-каротина в витамин А, как известно, снижает уровень «плохого» холестерина в крови).

Так, люди, у которых был генетический вариант, связанный с повышением активности фермента BCO1, имели более низкий уровень холестерина в крови. Эксперименты с мышами показали, что добавление в рацион бета-каротина давало у животных менее выраженные атеросклеротические поражения (меньше холестериновых бляшек в сосудах). У мышей с высоким уровнем витамина А выделение липидов в кровоток замедлялось.

По словам ученых, до 50% населения имеют менее активный вариант фермента. Это означает, что их организм медленнее вырабатывает витамин А из растительного источника. Им, возможно, следует обратиться к животным источникам витамина, молоку и сыру.