На протяжении столетий люди использовали медитацию, направленную на осознание боли, чтобы попытаться облегчить ее, но неврологи только недавно смогли проверить, работает ли это на самом деле и как. В последнем из этих исследований ученые из Медицинской школы Калифорнийского университета в Сан-Диего измерили влияние медитации на восприятие боли и активность мозга. Исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Pain, показало, что медитация, основанная на внимательности, прерывает связь между областями мозга, участвующими в ощущении боли, и областями, в которых формируется чувство собственного достоинства.  Согласно предложенному механизму, болевые сигналы по-прежнему поступают от тела к мозгу, но человек не чувствует себя хозяином этих болевых ощущений, поэтому его боль и страдания уменьшаются. Исследователи обнаружили, что у участников, которые активно медитировали, интенсивность боли снизилась на 32%, а неприятные ощущения - на 33%. Когда команда проанализировала активность мозга участников во время выполнения задания, они обнаружили, что обезболивание, вызванное осознанностью, было связано с уменьшением синхронизации между таламусом (область мозга, которая передает входящую сенсорную информацию остальному мозгу) и частями сети режима по умолчанию (совокупность областей мозга, наиболее активных, когда человек блуждает мыслями или обрабатывает свои собственные мысли и чувства в отличие от внешнего мира). Одной из таких областей режима по умолчанию является прекунеус - область мозга, вовлеченная в фундаментальные особенности самосознания, и одна из первых областей, которая отключается, когда человек теряет сознание. Другая область - вентромедиальная префронтальная кора, которая включает в себя несколько подрегионов, работающих вместе для обработки того, как вы относитесь к своему опыту или придаете ему значение. Чем больше эти области были развязаны или деактивированы, тем большее облегчение боли испытывал участник.