Ученые заявили, что им удалось установить механизм, с помощью которого загрязнение воздуха вызывает рак легких у некурящих людей. Это исследование проиллюстрировало риск для здоровья, создаваемый мельчайшими частицами, образующимися при сжигании ископаемого топлива, и вызвало новые призывы к более срочным действиям по борьбе с изменением климата. По словам исследователя Чарльза Суонтона из британского Института Фрэнсиса Крика, оно также может проложить путь к новой области профилактики рака. Суонтон представил результаты исследования, которые еще не были опубликованы в рецензируемом журнале, на ежегодной конференции Европейского общества медицинской онкологии в Париже. Уже давно считается, что загрязнение воздуха связано с повышенным риском развития рака легких у людей, которые никогда не курили. «Но мы не знали, является ли загрязнение воздуха непосредственной причиной рака легких - и каким образом», - сказал Суонтон агентству AFP. Традиционно считается, что воздействие канцерогенов, таких как те, что содержатся в сигаретном дыме или загрязнении окружающей среды, вызывает мутации ДНК, которые затем превращаются в рак. Но в этой модели есть «неудобная правда», сказал Суонтон: предыдущие исследования показали, что мутации ДНК могут присутствовать, не вызывая рака, и что большинство канцерогенов окружающей среды не вызывают мутаций. Исследовательская группа из Института Фрэнсиса Крика и Университетского колледжа Лондона проанализировала данные о состоянии здоровья более 460 000 человек в Англии, Южной Корее и на Тайване. Они обнаружили, что воздействие крошечных загрязняющих частиц PM2.5, размер которых не превышает 2,5 микрона, приводит к повышенному риску мутаций в гене EGFR. В лабораторных исследованиях на мышах группа показала, что частицы вызывают изменения в гене EGFR, а также в гене KRAS, оба из которых связаны с раком легких.