Спустя более 10 лет после открытия роли пирамидальных нейронов в ментальном представлении пространства и местоположения, группа бразильских и американских исследователей внесла важный вклад в понимание навигационной системы мозга, выявив подтип этих нейронов, способных с высокой точностью определять скорость. Статья об исследовании опубликована в журнале Scientific Reports. Возбуждающие нейроны и тормозные интернейроны расположены в гиппокампе - двусторонней структуре мозга в височной доле, которая связана с формированием новых воспоминаний, обучением, эмоциями и, как недавно было обнаружено, пространственным представлением. Возбуждающие нейроны активируют другие нейроны, а тормозные интернейроны препятствуют или блокируют их. Вместе они могут модулировать сигналы в областях мозга, чтобы избежать избыточной активности, связанной, например, с судорогами. Анализируя видеоизображения нейронной активности у мышей, группа также заметила, что тормозные нейроны по-разному реагировали на изменения в окружающей среде, такие как поворот или размер. Они были более стабильны, чем возбуждающие нейроны, которые иногда изменяют кодирование положения в ответ на изменения окружающей среды, отметили авторы исследования. Это первое исследование, подтверждающее функции тормозных клеток, которые составляют менее 10% пирамидальных нейронов.  Прежде всего, мышам ввели вирус, содержащий инструкции по заражению клеток и заставляющий их производить белок, который становится флуоресцентным в присутствии повышенного уровня кальция, что происходит при активации клеток. Затем цилиндрическая линза была помещена над гиппокампом, а миниатюрный микроскоп был закреплен на поверхности черепа, чтобы документировать активность нейронов. Во время экспериментов животных помещали в вольеры, которые вращались и меняли размер и форму. По словам ученых, полученные результаты способствуют лучшему пониманию того, как люди отслеживают и сохраняют информацию о маршрутах и узнают новые места. Исследователи отметили, что эти последние открытия указывают на пути к изучению трудностей с изучением новых маршрутов и местоположений у людей с болезнью Альцгеймера и другими нейродегенеративными заболеваниями.