Болезнь Альцгеймера, как известно, чаще поражает женщин, чем мужчин: около двух третей пацеинтов, у которых диагностировали это заболевание, — женщины. Более того, у женщин оно обычно протекает тяжелее и быстрее прогрессирует. Новое исследование, опубликованное в журнале Alzheimer's & Dementia, показало, что уязвимость женщин к этому заболеванию может быть обусловена женскими половыми гормонами.

Исследование специалистов из University of Western Ontario, которое проводилось и на мышах, и на людях, также указало на необходимость лучше разобраться в том, какую роль в развитии болезни Альцгеймера может играть эстрадиол — форма женского полового гормона эстрогена, используемая в терапевтических целях для смягчения симптомов менопаузы.

Одним из ключевых маркеров болезни Альцгеймера является накопление в мозге токсичного белка бета-амилоида, что в конечном итоге нарушает систему коммуникаций в мозге и влияет на когнитивные функции пациента. Исследование показало, что химия мозга самцов и самок мышей по-разному регулирует бета-амилоидный белок при болезни Альцгеймера, причем различия эти зависят от гормона эстрадиола.

Предыдущие исследования на мышах и пожилых людях из группы риска показали, что холинергические нейроны, — тип клеток головного мозга, которые производят нейромедиатр ацетилхолин, — особенно уязвимы к разрушительному накоплению в мозге бета-амилоида, связанному с болезнью Альцгеймера. Ацетилхолин также необходим для нормальной работы памяти и когнитивных функций.

Хотя накопление бета-амилоида влияет на выработку ацетилхолина, последующая потеря этого химического «мессенджера» еще больше увеличивает патологии при болезни Альцгеймера, создавая своеобразный порочный круг.

Авторы исследования изучили взаимосвязь между изменениями в химии мозга и накоплением бета-амилоидного белка в мозге, пораженном болезнью Альцгеймера. Поскольку есть различия в холинергической системе мужского и женского мозга, ученые хотели выяснить, влияет ли пол на взаимосвязь между передачей сигналов ацетилхолина и накоплением бета-амилоидного белка. Они заметили, что связь между целостностью области мозга, где находятся холинергические нейроны, и накоплением бета-амилоида была одинаковой для мужчин и женщин, но различалась у мышей мужского и женского пола. Связано это может быть с тем, что исследуемые самки мышей, в отличие от женщин, не находились в постменопаузе.

Затем специалисты изучили самок мышей, которые теперь уже были тщательно смоделированы, чтобы представлять женщин в постменопаузе. Это было сделано, чтобы выяснить, как наличие или отсутствие половых гормонов может повлиять на взаимосвязь между холинергической передачей сигналов и накоплением бета-амилоида в мозге. Оказалось, что когда присутствовал половой гормон эстрадиол, связь между ацетилхолином и токсичным амилоидом терялась, но когда половые гормоны у самок мышей были устранены, эта связь воспроизвела результаты, наблюдаемые у людей.