Ученые обнаружили триггер, который выводит воспаление из-под контроля у некоторых детей после заражения COVID-19. Оказывается, иммунная система ошибочно принимает белок, вырабатываемый в большинстве частей тела, за чужеродный, потому что он имитирует белок, входящий в состав SARS-CoV-2, вируса, вызывающего COVID-19.

Это заболевание, получившее название мультисистемный воспалительный синдром у детей (MUSIC) , было впервые выявлено в начале пандемии у небольшого процента детей, которые выздоровели от COVID-19.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature, выявило 30 аутоантител — антител, которые нацелены на собственный организм человека, а не на чужеродный захватчик, - которые присутствовали у пациентов с MIS-C, но отсутствовали у тех, у кого этого заболевания не было.

Аутоантитела с наиболее выраженным профилем были нацелены на белок под названием SNX8, который содержится почти в каждой части тела из-за его роли в сортировке и транспортировке молекул внутри клеток.

Оказалось, что часть «нуклеокапсидного белка» коронавируса очень похожа на часть SNX8, на которую нацелены эти аутоантитела. Нуклеокапсидный белок является частью внешней оболочки вируса, в которую заключен его генетический материал. Это сходство повышает вероятность того, что у некоторых пациентов иммунная система ошибочно принимала SNX8 за его аналог SARS-CoV-2 и, следовательно, атаковала ткани, которые его экспрессировали. Чтобы подтвердить эту теорию, команда ученых изучила Т-клетки, которые распознают и убивают инфицированные вирусом клетки в организме, у пациентов с MIS-C и без него. Только Т-клетки пациентов с MIS-C реагировали как на SARS-CoV-2, так и на SNX8, что подтверждает гипотезу об ошибочной идентификации. Это открытие может предложить новые подходы к диагностике заболевания в будущем.