Верхний колликулус - это область среднего мозга, которая, как традиционно считается, помогает животным ориентироваться в важных местах в пространстве, например, направлять взгляд и голову на яркую вспышку света. Новое исследование, проведенное Чикагским университетом, показывает, что эта часть мозга также играет важную роль в выполнении сложных когнитивных задач, таких как визуальная категоризация и принятие решений.

В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Nature Neuroscience, ученые измерили информацию, содержащуюся в паттернах активности клеток головного мозга во многих областях мозга, участвующих в принятии решений о визуальных категориях. Исследователи отслеживали активность в верхнем колликуле (SC) и части задней теменной коры (PPC), области коры головного мозга, которая важна для принятия визуальных категорических решений.

К своему удивлению, они обнаружили, что активность в SC оказалась даже более активна, чем в PPC, при принятии испытуемыми решений о категориях, что позволяет предположить, что она помогает координировать когнитивные процессы высшего порядка, которые, как традиционно считалось, происходят в неокортексе.

«Это действительно удивительное место, где можно обнаружить такого рода когнитивные сигналы, потому что эта область мозга традиционно ассоциируется с более простым ориентированием в пространстве и даже рефлексивными функциями. У нас есть эволюционно древняя структура мозга, которая, по-видимому, даже в большей степени задействована в принятии сложных когнитивных решений, чем области коры, которые мы изучали в наших экспериментах», - отметили авторы исследования.