Птичий грипп  в основном распространяется среди диких птиц, таких как утки и чайки, а также может поражать сельскохозяйственных и домашних птиц, таких как куры, индюки и перепела. Хотя болезнь поражает в основном птиц, известно, что она распространяется и на другие виды, включая млекопитающих, а в редких случаях и на людей. Хотя случаи инфицирования людей вирусом H5N1 редки, в случае их возникновения они могут быть чрезвычайно серьезными.

Новое исследование показало, что лошади были инфицированы птичьим гриппом H5N1 в Азии и что случаи заражения у лошадей оставались незамеченными. Последнее исследование, проведенное Центром вирусных исследований Университета Глазго в сотрудничестве с международной группой ученых, в том числе из США и Монголии, было проведено в связи с недавним появлением и быстрым распространением птичьего гриппа среди коров в США, что вызвало опасения по поводу более широкого распространения вируса. Для проведения этого исследования исследовательская группа провела серию тестов на антитела к вирусу H5N1 в лошадиных стадах в двух регионах Монголии: во-первых, в водно-болотной местности, где обитает большая популяция диких птиц, и во-вторых, в засушливой местности с низкой плотностью птиц.

Результаты, опубликованные в журнале Emerging Infectious Diseases, убедительно свидетельствуют о том, что лошади были заражены птичьим гриппом.

Исследователи обнаружили, что лошади заражались этим вирусом в различных районах Монголии на протяжении нескольких лет. Важно отметить, что ранее не поступало сообщений о вспышках респираторных заболеваний в исследованных стадах, что позволяет предположить, что у животных с положительным результатом теста на антитела к H5N1, возможно, наблюдались бессимптомные инфекции.

По словам ученых, это повышает риск возникновения новых вирусов неизвестной патогенности, потенциально представляющих угрозу не только для лошадей, но и для других млекопитающих, включая человека.

С марта 2023 года грипп H5N1 быстро распространяется среди молочного скота в нескольких штатах США. Вызывает озабоченность тот факт, что в Северной Америке проживает 30% мирового поголовья лошадей, и многие лошади, вероятно, будут подвержены заражению H5N1 в сельскохозяйственных условиях.