Исследователи разработали мощный инструмент, позволяющий обнаруживать варианты SARS-CoV-2 с высоким потенциалом передачи до того, как они получат широкое распространение. Такой подход может оказать значительную поддержку усилиям общественного здравоохранения по контролю вспышек и помочь выявить новые варианты, требующие более тщательного мониторинга.

Проанализировав миллионы последовательностей вирусных геномов со всего мира, группа ученых под руководством Института инфекции и иммунитета Питера Доэрти (Институт Доэрти) и Питтсбургского университета обнаружила специфические мутации, которые придают SARS-CoV-2 «турбо-ускорение» в его способности к распространению.

«Среди тысяч мутаций SARS-CoV-2 мы выявили небольшое количество, которое повышает способность вируса к распространению, - пояснил профессор Мэтью Маккей, один из ведущих авторов исследования, результаты которого опубликованы в журнале Nature Communications.

Многие из этих ключевых мутаций находятся в белке, который помогает вирусу проникать в клетки человека и является мишенью для антител. Но команда ученых также обнаружила важные мутации в других, менее изученных частях вируса, которые повышают его способность связываться с человеческими клетками, обходить иммунную систему или изменять структуру белка.

Хотя эта новая модель сфокусирована исключительно на SARS-CoV-2, ученые считают, что она может быть адаптирована для изучения передачи других патогенов, таких как грипп.