Три человека с разрушающим мышцы заболеванием, которому суждено было обостриться, стали немного сильнее - им стало легче стоять и ходить, — когда имплантированное устройство вживили в их спинной мозг.

По словам ученых, они представили первое доказательство того, что стимулирующий позвоночник имплантат, который уже тестируется на паралич, может также помочь при нейродегенеративных заболеваниях, таких как атрофия спинальных мышц, восстанавливая некоторые функции мышц, по крайней мере временно.

Спинальная мышечная атрофия (СМА)  - это генетическое заболевание, которое постепенно разрушает двигательные нейроны, нервные клетки спинного мозга, управляющие мышцами. Это приводит к истощению мышц, особенно ног, бедер и плеч, а иногда и тех, которые связаны с дыханием и глотанием.

Лечения не существует. Генная терапия может спасти жизни очень маленьких детей с тяжелой формой заболевания, и существуют некоторые лекарства, замедляющие ухудшение состояния у пожилых пациентов. Стимуляция спинного мозга низким уровнем электричества уже давно используется для лечения хронической боли, но команда ученого Марко Капогроссо также протестировала этот метод, чтобы помочь людям, парализованным в результате инсультов или травм спинного мозга, двигать конечностями без посторонней помощи.

Будучи включенным, он активирует спящие нервные цепи ниже места повреждения, активируя мышцы.

Затем Капогроссо задался вопросом, может ли эта же технология помочь при СМА аналогичным образом — активируя соответствующие сенсорные нервы, чтобы они пробуждали поврежденные мышечные клетки, помогая им бороться с истощением.

Ученые имплантировали электроды в нижнюю часть спинного мозга трем взрослым людям со СМА и проверили их мышечную силу, утомляемость, амплитуду движений и изменения походки и расстояния ходьбы, когда устройство включалось и когда оно было выключено.

Это не восстановило нормальную подвижность, но после всего лишь нескольких часов стимуляции позвоночника в неделю все быстро почувствовали улучшение мышечной силы и функций, рассказали ученые в журнале Nature Medicine.