Алопеция - это аутоиммунное заболевание, вызывающее необратимое выпадение волос на коже головы и теле, с которым в какой-то момент своей жизни сталкиваются почти 2% населения земного шара.

Группа исследователей из Австралии, Сингапура и Китая обнаружила, что активированным стволовым клеткам волосяных фолликулов (HFSC), которые необходимы для роста и восстановления волос, для успешного функционирования требуется мощный защитный белок под названием MCL-1. Как рассказалм ученые в статье в журнале Nature Communications, без MCL-1 эти клетки подвергаются стрессу и в конечном итоге погибают, что приводит к выпадению волос.

Волосяные фолликулы - это небольшие туннелеобразные структуры в коже, где растут волосы. Эти фолликулы многократно проходят через три различные фазы: анаген, фазу активного роста; катаген, переходную фазу, характеризующуюся замедлением роста и сморщиванием фолликулов; и телоген, фазу покоя, когда рост прекращается и происходит выпадение волос, после чего цикл начинается заново, управляемый HFSC.

Исследования показывают, что когда HFSC испытывают стресс из—за выпадения волосяного стержня или сморщивания фолликулов, они могут подвергаться апоптозу — контролируемому отмиранию клеток, - что способствует дальнейшему выпадению волос.

Этот апоптотический процесс контролируется группой белков, называемых семейством BCL-2, которые решают, должна ли клетка выжить или погибнуть. Хотя известно, что MCL-1, который является частью семейства BCL-2, относится к группе белков, способствующих выживанию, его роль в регуляции HFSC и регенерации волос остается загадкой. Чтобы исследовать влияние MCL-1 на регуляцию HFSC, исследователи, участвовавшие в этом исследовании, удалили ген MCL-1 из клеток кожи мышей и удалили некоторые участки существующих волос.

Они обнаружили, что недостаток MCL-1 с рождения не влияет на формирование волосяных фолликулов, но приводит к постепенному выпадению волос из-за снижения уровня HFSC с течением времени.