Чтобы лучше и успешнее лечить опухолевые заболевания, медицинские исследования сосредоточены на разработке так называемых терапевтических противораковых вакцин. В рамках этой формы иммунотерапии проводится вакцинация людей, у которых уже есть рак. Это работает аналогично вакцинации против патогенных микроорганизмов и учит иммунную систему распознавать опухолевые клетки по определенным типичным признакам, известным как опухолевые антигены, и уничтожать их.

Один из подходов заключается в удалении высокоспециализированных иммунных клеток у больных раком и введении им опухолевых антигенов вне организма. После того, как эти дендритные клетки вводятся обратно в организм, они могут запускать и регулировать антигенспецифические иммунные реакции. Согласно другому подходу, вакцина на основе белка или пептида содержит только белок опухолевого антигена или, по крайней мере, его части. Этот синтетический метод является более быстрым, дешевым и менее сложным. Проблема обоих методов заключается в том, что иммунный ответ, вызываемый ими, часто бывает довольно слабым, и вакцинацию приходится часто повторять, чтобы активировать иммунные клетки.

Исследовательская группа под руководством доцента доктора Томаса Вирта и доктора Дмитрия Остроумова из отделения гастроэнтерологии, гепатологии, инфекционных заболеваний и эндокринологии Ганноверской медицинской школы (MHH) разработала новую двухфазную липосомально-пептидную вакцину.

Работа была опубликована в журнале Cellular & Molecular Immunology.

При такой терапевтической иммунотерапии достаточно всего двух инъекций под кожу, чтобы эффективно мобилизовать иммунную систему против опухоли всего за 14 дней.

«Ключ к успеху лежит в дендритных клетках», - рассказал доктор Вирт. Эти клетки являются частью врожденной иммунной системы и постоянно сканируют наш организм на наличие вирусов, бактерий и опухолевых клеток.

Если они распознают структуры как чуждые или отличающиеся от других, они поглощают их полностью или частично, так сказать, съедают их. Являясь антигенпрезентирующими клетками, они способны расщеплять чужеродные клеточные компоненты на более мелкие части и затем представлять их в виде пептидов на поверхности своих клеток. Эти мини-белки показывают специфическим Т-клеткам нашей приобретенной иммунной системы, как распознавать чужеродные структуры, тем самым активируя целенаправленный иммунный ответ. Чтобы добиться этого как можно быстрее и эффективнее, исследователи выбрали двухэтапную схему вакцинации: базовая вакцинация, за которой следует повторная вакцинация. В таких гетерологичных вакцинах с первичной вакцинацией одни и те же антигены вводятся в организм дважды в разных составах. В этом случае одного антигенного пептида, специфически продуцируемого опухолевыми клетками, было достаточно для активации дендритных клеток непосредственно в организме.

Однако, поскольку сам по себе пептид не вызывает достаточно сильного иммунного ответа, исследователи добавили так называемый агонист на обоих этапах вакцинации для дальнейшей активации иммунных клеток в организме.