Почему сахар такой приятный на вкус и почему мы так сильно его хотим? Ученые, возможно, наконец-то получили ответ.

Ученые впервые выяснили структуру рецептора сладкого — крошечной части языка, которая сообщает мозгу о том, что что-то сладкое на вкус. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Cell, может помочь пищевым компаниям производить сладкие продукты с меньшим содержанием сахара.

«Раскрывая структуру рецептора сладкого, мы получаем знания о молекулярных механизмах, которые управляют тем, как мы ощущаем сладость, и о том, как один рецептор может распознавать такой широкий спектр молекул, обладающих сладким вкусом», - сказал соавтор исследования  Чжан Цзюэнь.

В 2001 году ученыеобнаружилигены, которые контролируют рецептор сладкого. Теперь они выяснили, как он выглядит и как работает. Обладая этой информацией, пищевые компании, возможно, больше не будут нуждаться в искусственных подсластителях.

Вместо этого они могли бы использовать меньше сахара и добавлять ингредиенты, которые улучшают работу рецепторов сладкого. Это означает, что люди смогут наслаждаться тем же сладким вкусом, но потреблять меньше калорий.

«Это открытие принесет огромную пользу в борьбе с нашей сильной потребностью в сахаре и позволит разработать рациональные модуляторы рецепторов сладкого, которые, в свою очередь, могут помочь снизить распространенность ожирения, диабета и сердечно-сосудистых заболеваний», - пояснил Цзюэнь.

За последние 20 лет лаборатория изучала, как работает вкус — от языка до мозга. Они также изучили, как мозг контролирует чувство голода и тягу к еде. Одно из предыдущих исследований команды ученыхпоказало, что блуждающий нерв, соединяющий кишечник и мозг, играет большую роль в том, почему мы испытываем тягу к жиру и сахару.