Новое исследование, результаты которого опубликованы  в журнале Nature Communications, показало, что восприятие холодных и тёплых температур в организме человека осуществляется через разные нейронные пути.

Это открытие значительно расширяет наши представления о том, как нервная система обрабатывает сенсорную информацию.

Исследователи из Университета Мичигана, включая соавтора Бо Дуана, впервые картировали нейронный путь восприятия холода, начиная от кожи и заканчивая мозгом, используя модели мышей. Оказалось, что определённые рецепторы на коже, чувствительные к температуре в диапазоне 15–25 °C, активируют сенсорные нейроны, которые передают сигналы через спинной мозг в головной мозг. Однако ключевым открытием стало то, что эти сигналы усиливаются специализированными интернейронами в спинном мозге.

Когда эти клетки были выведены из строя, мыши переставали реагировать на холод, что подтверждает их уникальную роль в восприятии холода.

Ранее считалось, что все температурные ощущения передаются по одному общему пути. Это новое исследование демонстрирует, что различные части температурного спектра используют разные нейронные цепи для передачи сигналов в мозг. Учёные предполагают, что аналогичные механизмы существуют и у человека.

Это открытие открывает новые возможности для изучения взаимодействия между путями восприятия температуры, боли и зуда, а также может способствовать разработке целенаправленных методов лечения, например, для пациентов с холодной аллодинией, вызванной химиотерапией. Дальнейшие исследования с использованием передовых методов визуализации и генетических техник помогут более глубоко понять нейронную обработку температуры.