Лихорадка денге — это вирусное заболевание, которое переносят комары рода Aedes. Оно особенно распространено в тропических и субтропических регионах. У большинства людей оно вызывает высокую температуру, сильные боли в мышцах и суставах, сыпь и общее недомогание. Но при повторных заражениях возрастает риск тяжёлой формы болезни, которая может привести к опасному падению давления, внутренним кровотечениям и даже смерти. Эта особенность осложняет разработку вакцин: организм при первой встрече с вирусом вырабатывает антитела, которые иногда при следующем заражении другой разновидностью вируса не помогают, а наоборот, могут усилить заболевание — явление, известное как антителозависимое усиление инфекции.

Чтобы понять, как всё же можно создать эффективную защиту, международная команда учёных из США и Филиппин провела масштабное исследование, результаты которого опубликованы в журнале Science Translational Medicine.

Они наблюдали почти три тысячи детей в возрасте от 9 до 14 лет в течение двух лет — до, во время и после кампании по вакцинации препаратом Dengvaxia. Это была уникальная возможность сравнить, как работает иммунная система у тех, кто болел денге, и у тех, кто оставался здоров, причём и среди привитых, и среди непривитых. Учёные брали образцы крови и отслеживали появление разных типов антител.

Главная находка исследования — редкая группа антител, называемых EDE-подобными. Они распознают определённую структуру на поверхности вируса, которая одинакова для всех четырёх его разновидностей. Эти универсальные «стражи» встречаются редко у детей после первого заражения, но гораздо чаще появляются у тех, кто уже болел дважды или более. Именно наличие таких антител связано с более лёгким течением болезни и меньшей вероятностью тяжёлой формы. Иначе говоря, организм после нескольких встреч с вирусом словно «додумывает» более универсальную защиту.

Это открытие даёт надежду на создание вакцин нового поколения, которые смогут сразу стимулировать выработку именно таких перекрёстно-защитных антител, минуя опасный этап «полузащиты». Кроме того, новый подход поможет врачам точнее оценивать, кто действительно находится в группе риска, а кто уже обладает надёжным иммунным барьером. Для стран, где денге — ежегодная угроза, это может означать более безопасные и целевые программы иммунизации, способные спасать тысячи жизней.