Рак — самая страшная болезнь для детей, унесшая слишком много юных жизней. Учёные всё больше узнают, почему одни опухоли так быстро возвращаются после лечения. Оказывается, дело в необычной кольцевой ДНК, которая плавает внутри раковых клеток.

Эта кольцевая ДНК, или ecDNA, появляется, когда фрагменты хромосом ломаются и сливаются неправильно. На ней могут находиться онкогены — гены, разгоняющие рост опухоли. Клетки с большим количеством этих копий растут стремительно, но их легко уничтожить химиотерапией. А вот клетки с меньшим количеством онкогена переходят в «зомби-состояние» — они перестают делиться и не поддаются лечению. Через год или два эти «спящие» клетки могут вновь ожить, и рак возвращается.

Международная команда учёных, опубликовавшая результаты в журнале Cancer Discovery, обнаружила способ обойти эту ловушку. Сочетание стандартной химиотерапии с препаратами, убивающими «зомби»-клетки, показало впечатляющие результаты в экспериментах на мышах с нейробластомой — одним из самых коварных детских раков.

Ашли Хуи, аспирантка из лаборатории Чавеса, отметила, что аналогичная опасность скрывается и при медуллобластоме — самой распространённой злокачественной опухоли мозга у детей.

«Мы хотим остановить опухоль, уничтожив её онкогенные ДНК-кольца», — говорит Чавес, соавтор исследования. «Наша цель — превратить эти научные открытия в надежду для маленьких пациентов, чтобы дать им шанс на долгую и здоровую жизнь».