Исследователи установили, что люди, которые не пьют достаточно воды, реагируют на стресс более выраженным всплеском кортизола, что может объяснять, почему плохая гидратация связана с долгосрочными рисками для здоровья.

В недавнем исследовании, результаты которого  опубликованы  в Journal of Applied Physiology, изучали влияние уровня гидратации и привычного потребления жидкости на реакцию слюны (кортизола) при остром психологическом стрессе. Выяснилось, что недостаточная гидратация и постоянное низкое потребление жидкости ассоциированы с более сильной реактивностью кортизола при остром стрессе.

Регулярное употребление меньшего, чем рекомендовано, количества воды ведёт к субоптимальной гидратации — проявляющейся более тёмной и концентрированной мочой и уменьшенным её объёмом. Ранее отмечалось, что хронически низкое потребление жидкости связано с метаболическими, почечными и сердечно-сосудистыми рисками. При длительном дефиците воды может повышаться активность водорегулирующих гормонов, например аргинин-вазопрессина (AVP), который стимулирует выброс кортизола.

Хотя кортизол естественно возрастает при стрессе и следует циркадному (суточному) ритму, чрезмерные всплески или нарушения этого ритма могут негативно влиять на иммунитет, обмен веществ и воспаление. В некоторых исследованиях люди с недостаточной гидратацией имели более высокие уровни кортизола и потребление менее 1,2 литра в день. Однако точная связь между гидратацией, потреблением воды и кортизолом всё ещё остаётся предметом исследований.

В исследовании участвовали здоровые некурящие взрослые 18–35 лет, без хронических заболеваний. Их разделили на группы «LOW» (низкое потребление жидкости) и «HIGH» (высокое), исходя из национальной базы данных. В течение 7 дней участники фиксировали все источники жидкости, исключая избыток кофеина и алкоголя. Затем они проходили стресс-тест (Trier Social Stress Test). После этого собирались образцы слюны и мочи, а плазма проверялась на коопептин как маркер гидратации.

Группа «HIGH» постоянно демонстрировала более низкие показатели осмолярности мочи (UOsm), цвета мочи и уровень плазменного коопептина, чем «LOW». Различий в ощущении жажды не было. Перед стресс-тестом большинство участников группы «LOW» уже находились в состоянии субоптимальной гидратации.

Во время стресс-теста у обеих групп наблюдались учащение пульса и рост тревоги, но кортизол реагировал сильнее именно в группе с низким потреблением жидкости. При учёте исходного (базового) уровня кортизола, после стрессовой ситуации повышение кортизола было особенно значимо у группы «LOW».

Авторы делают вывод, что привычное низкое потребление жидкости и субоптимальный уровень гидратации связаны с повышенной реактивностью кортизола на психологический стресс.