Учёные впервые непосредственно наблюдали в тканях человеческого мозга белковые кластеры (олиgomеры альфа-синуклеина), которые, как полагают, запускают развитие болезни Паркинсона.

Результаты исследования  опубликованы в журнале Nature Biomedical Engineering.

Эти кластеры долгое время считались «подозреваемыми», но до сих пор их не удавалось визуализировать в человеческом мозге.

Команда из Кембриджа, UCL, Института Фрэнсиса Крика и Политехнического университета Монреаля разработала новую методику — ASA-PD (Advanced Sensing of Aggregates for Parkinson’s Disease) — основанную на сверхчувствительной флуоресцентной микроскопии, позволяющей «увидеть» и подсчитать отдельные олигомеры в тканях мозга. Благодаря этой технологии удалось провести сравнение образцов мозгов пациентов с Паркинсоном и контролей (людей без болезни).

Исследование показало, что такие олигомеры присутствуют и в здоровых мозгах, но у больных Паркинсоном они более крупные, яркие и многочисленные — что прямо связывается с прогрессией заболевания.  Более того, был обнаружен подкласс олигомеров, который присутствует исключительно у пациентов с Паркинсоном, что может стать ранним визуальным маркером болезни до появления симптомов.

Как говорят авторы, обнаружение этих «триггеров» прямо в человеческом мозге — важный прорыв. Теперь, когда они знают, где искать эти кластеры и как они выглядят, можно будет лучше понять, как болезнь распространяется по мозгу, и разрабатывать методы ранней диагностики и терапии.

Белковые отложения, называемые тельцами Леви (Lewy bodies), давно считаются характерной чертой болезни Паркинсона. Но они скорее «отмечают» уже происшедшее повреждение. Олигомеры, в свою очередь, могут быть первыми звеньями, инициирующими патологию.

Учёные надеются, что дальнейшее развитие этого подхода даст возможность создать карту распределения белковых агрегатов в разных участках мозга, а также адаптировать аналогичные методы для других нейродегенеративных заболеваний, таких как Альцгеймер или болезнь Хантингтона.