Около всего мира женщины в среднем живут дольше мужчин. Этот поразительный феномен наблюдается практически во всех странах и исторических эпохах. Несмотря на то, что разрыв между полами сократился в некоторых странах благодаря медицинским достижениям и улучшению условий жизни, новое исследование предлагает объяснение, почему это различие вряд ли исчезнет: причины уходят корнями в эволюцию и проявляются у многих животных.

Международная команда учёных под руководством Макс-Планк института антропологии в Лейпциге провела наиболее обширный анализ различий в продолжительности жизни между полами у млекопитающих и птиц. 

Результаты исследования опубликованы  в журнале Science Advances.

Выводы учёных предлагают новое понимание загадки: почему мужчины и женщины стареют по-разному.  Один из ключевых факторов — хромосомы. У млекопитающих женщины имеют две Х-хромосомы, а мужчины — одну Х и одну Y (то есть являются гетерогаметным полом).  Некоторые исследования предполагают, что наличие двух Х-хромосом может защитить женщин от вредных мутаций, давая эволюционное преимущество. У птиц система наоборот: самки являются гетерогаметным полом, что меняет динамику.

Анализ 1 176 видов птиц и млекопитающих, живущих в зоопарках по всему миру, показал: у большинства млекопитающих (72 %) женщины живут дольше, в среднем на 12 %. У большинства видов птиц (68 %) дольше живут самцы — на 5 % в среднем. News-MedicalПри этом находились исключения: в некоторых хищных птицах самки были крупнее и дольше жизни, чем самцы.

Кроме генетики, важно влияние сексуального отбора и родительской заботы. У самцов часто развиваются яркие признаки — пышное оперение, оружие, большая масса тела — которые повышают шансы на размножение, но могут снижать срок жизни. У птиц, где моногамия преобладает, конкуренция ослаблена, и самцы часто живут дольше.

Родительская забота также важна: у видов, где один пол больше участвует в воспитании, он чаще живёт дольше. У млекопитающих часто это самки, что может давать им преимущество.

Учёные также изучали животных в зоопарках, где внешние риски (хищники, болезни, климат) сильно уменьшены. Они обнаружили, что разница в продолжительности жизни остаётся, хотя и становится меньше — аналогично тому, как в человеческих обществах медицинский прогресс уменьшил, но не устранил гендерный разрыв.

В финале исследователи заключают, что половые различия в продолжительности жизни имеют глубокие эволюционные корни: помимо среды, играют роль наследственность, репродуктивные стратегии и биологическая организация организмов.