Американские исследователи из Университета Миссисипи создали новый инструмент, который помогает понять, как гены и окружающая среда вместе влияют на развитие расстройств аутистического спектра.

Результаты исследования опубликованы в журнале Neurotoxicology and Teratology.

Руководитель проекта профессор Кортни Ропер и её аспирантка Шейла Виктория предложили необычный способ изучения этой связи — они используют в экспериментах небольших аквариумных рыбок данио-рерио. Эти рыбы часто служат моделью для изучения человеческой биологии, поскольку их развитие происходит быстро и легко наблюдается под микроскопом.

Учёные исследовали, как на эмбрионов данио воздействует загрязнение воздуха, особенно мельчайшие частицы, возникающие в городах. Им удалось задать рыбе определённые генетические особенности, а затем контролировать степень воздействия загрязнения, чтобы увидеть, как именно сочетаются наследственные и внешние факторы.

Известно, что аутизм не имеет одной-единственной причины — это сложное взаимодействие генов, иммунной системы, питания и факторов среды. Но до сих пор не существовало удобной модели, позволяющей проверить, как именно «среда» влияет на уже предрасположенный организм. Новый инструмент даёт возможность наблюдать это вживую.

Для проверки методики исследователи применили вещество, известное как фактор риска аутизма — валпроат натрия. С его помощью они создали у рыб характерные поведенческие изменения, похожие на те, что наблюдаются у людей с аутизмом. После этого сравнили действие загрязнённого воздуха с этим эталоном. Хотя результаты не показали прямой зависимости, стало ясно, что теперь можно точно моделировать и проверять разные сочетания генетики и внешней среды.

Учёные подчеркивают: их цель — не доказать, что загрязнение воздуха вызывает аутизм, а создать надёжный инструмент, который позволит понять, в каких условиях риск возрастает и как его можно уменьшить. В будущем это поможет разрабатывать меры профилактики, особенно для беременных женщин и детей, находящихся в зонах с высоким уровнем загрязнения.

Таким образом, новая разработка открывает путь к более точному пониманию причин аутизма и даёт надежду на раннюю диагностику и защиту тех, кто наиболее уязвим.